Première greffe endothéliale pure au CHR de la Citadelle

Le Dr Ru-Yin Yeh a été formée aux Pays-Bas à cette technique de greffe totalement pionnière en Belgique

Parmi les maladies de la cornée, certaines touchent spécifiquement ces cellules endothéliales et entraînent un œdème de la cornée (cette dernière devient trouble et gonflée). La fonction visuelle est alors altérée, car le patient voit au travers d'un hublot ayant perdu sa transparence. Afin de restaurer la transparence de la cornée, il est nécessaire de rendre au patient des cellules endothéliales saines issues de la cornée d'un donneur décédé. C'est la greffe de cornée.

Au cours du siècle dernier, la procédure standard était la greffe transfixiante. On remplaçait l'entièreté de la cornée (toutes ses couches), même si la maladie ne touchait que sa couche interne. Cette technique permettait de retrouver une cornée transparente mais présentait plusieurs désavantages parmi lesquels la nécessité de suturer la greffe (risque d'infections et d'inflammations liées aux sutures), une récupération visuelle très lente (parfois jusqu'à 1 an) et partielle, un risque de détachement du greffon au moindre traumatisme et un astigmatisme important et non prévisible.

Une nouvelle technique de greffe limitée à la couche malade !

Depuis plusieurs années, le professeur Gerritt Melles du Netherland Institute for Innovative Occular Surgery (NIIOS), à Rotterdam, développe une technique de greffe visant à ne remplacer que la couche de cellules malades (c'est-à-dire l'endothélium). Cette technique porte le nom de DMEK pour Descemet Membrane Endothelial Keratoplasty. Peu de centres au niveau mondial exécutent cette technique qui est pourtant reconnue comme celle donnant les meilleurs résultats pour le patient.

La procédure est délicate car le greffon prélevé est extrêmement fin (un cinquantième de millimètre) et donc particulièrement fragile. Mais les avantages pour le patient sont nombreux : absence de points de suture, risque de rejet plus faible, récupération visuelle plus rapide (un à trois mois) et de qualité inégalée, et conservation de la solidité du globe oculaire.

Le service d'Ophtalmologie de la Citadelle dirigé par le Dr. Betz, fait bénéficier à ses patients des dernières avancées médicales. C'est dans ce but que le Docteur Ru-Yin Yeh s'est formée à la greffe par DMEK au NIIOS de Rotterdam entre octobre 2011 et mars 2012. Elle a acquis, durant cette formation, la maîtrise utile à la pratique de cette nouvelle technique chirurgicale de pointe et vient de pratiquer la première greffe DMEK en Belgique dans une salle d'opération de la Citadelle, à Liège. L'opération s'est parfaitement déroulée, le patient qui ne disposait plus que d'une vision de 4/10 avant l'opération a récupéré 10/10 une semaine après.

La formation à Rotterdam du Docteur Ru-Yin Yeh a été possible grâce au soutien de l'asbl Citadelle Recherche et Formation (CiRF) dont le but est de promouvoir la recherche médicale indépendante et le développement de nouvelles compétences des médecins du CHR de la Citadelle.

Au vu du succès de cette première intervention, d'autres greffes endothéliales sont d'ores et déjà prévues au CHR de la Citadelle dans les mois à venir.